塑料，顧名思義就是“容易塑造的材料”。從這個意義上講，塑料加工業的DNA就決定了它是一個充滿活力的行業，成型技術和材料的多樣化使其具備了能快速尋找到不同解決方案來適應和滿足下游靈活多樣市場需求的能力。因而多位業內人士都表示，“十三五”時期，電子信息、生物醫學、節能減排、環境保護及智能交通等方興未艾的新領域，都將對功能性、輕量化、微型化、綠色化的新材料產生需求，成為拉動塑料產業發展的新動力。
　　同濟大學納米與生物高分子材料研究所所長任杰向中國化工報記者介紹了生物基塑料在醫學領域的應用前景。“與其他材料相比，生物基塑料在生物相容性方面具有不可比擬的特性，未來在組織修復材料、軟組織材料、醫用膜材料、藥物緩控釋載體材料、介入與微創治療材料、臨床診斷及生物傳感器材料等方面都具有突出優勢，一旦實現商業化應用，單個產品的市場規模就會達到億美元級，前景無限。目前，我國生物醫用材料在基礎研究的某些領域并不比國外落后，特別是在組織修復材料和藥物載體材料方面基本上與國際同步，但在醫學轉化、產業化與市場化水平等方面與美國相比還稍有差距。未來3～5年，將是生物醫用材料市場化的關鍵期。”任杰表示。
　　電子信息及電器產品也是高度依賴材料性能的一個產業，產品的小型化、智能化、多功能化，都離不開塑料材料的支撐。塑料具有的質輕、高強度、高絕緣、化學穩定性、腐蝕性、設計靈活及可回收等方面的優勢，使得塑料在信息通訊、電子電氣、LED照明等領域的應用越來越廣泛。目前，智能手機、移動電視、智能家電、平板電腦、智能穿戴、汽車電子、醫療電子等受到越來越多的消費者追捧。特別是90后、00后等年輕消費群體對于時尚的追求，加速了電子消費品更新換代的速度。而每次技術更新、產品換代，都離不開先進塑料材料和加工技術的研發與拓展，比如iPhone5c、小米平板電腦上的高光塑料外殼就采用了ABSPC材料，在耐沖擊性、表面光澤度及硬度方面表現出色。
　　隨著環境保護意識深入人心，各行各業都提高了節能減排標準。而塑料材料不僅本身屬于一種低能耗、低污染的產品，而且在幾乎所有下游行業中，它都可以算得上是低碳節能的“形象大使”。只要使用了塑料，也就意味著這個領域的能耗降低了。
　　以建筑節能為例，塑料材料在其中發揮的作用就不可小覷。塑料門窗、塑料管材和板材、PU保溫板材等，都堪稱建筑節能領域的主力軍。中國塑協聚氨酯制品專委會理事長林永飛告訴中國化工報記者，我國在建筑節能上遠落后于國際先進水平。據估算，我國整個建筑能耗占全社會總能耗的30%多，節能減排形勢十分嚴峻。“十二五”期間，我國政府已大幅提高了建筑節能標準，北京等重點城市將在新建建筑上率先實行75%的節能設計標準，其他發達城市節能建筑標準也普遍要達到65%。而新的建筑節能目標的實現，很大程度上要靠建筑保溫材料來擔當。保溫性能優良的硬泡聚氨酯材料在美國、德國、日本等國建筑上的應用已十分成熟，節能效果良好，而在我國大規模的應用才剛剛開始，未來發展空間巨大。
　　交通和航空等能耗比重較高領域的節能減排，更少不了塑料的身影。一直以來，輕量化都是汽車行業不斷追求的目標。塑料及其復合材料是最重要的汽車輕質材料，在汽車上的用量日益增加，應用范圍正由內飾件向外飾件、車身、結構件擴展。
　　同樣，以塑代鋼也是飛機制造業永恒的追求。商用飛機減少與汽車相同的質量，換來的燃油費節省是汽車的近百倍，因此，“為減輕飛機每一克重量而奮斗”是全世界飛機設計師的格言，而更多采用塑料及高分子復合材料是最為直接和有效的手段。中國民航大學理學院教授王志平介紹說：“目前空客A350飛機和波音787飛機都把先進復合材料的用量提升到飛機總質量的50%以上，幾乎所有主結構材料均采用了復合材料。”
　　滿足不斷提高和變化的市場需求，已經成為先進的復合材料供應商最直接的發展動力。有業內人士分析認為，瑞士最新制造的完全依靠太陽能作動力、不消耗一滴燃油的陽光動力2號飛機，如果沒有高性能工程塑料的鼎力相助，幾乎不可能長時間在天上飛行。
　　據拜耳材料科技有關負責人介紹，飛機艙門所用的BaythermMicrocell材料的隔熱保溫性能比現有標準高出10%。在駕駛艙外，該材料被用于太陽能電池的隔熱保溫。駕駛艙殼體的其他部分，則是由聚氨酯泡沫制成。門鎖采用的是一種聚氨酯/碳纖維復合材料，窗戶采用的是透明的聚碳酸酯。陽光動力2號的翼展達72米，比波音747還要大，且機翼表面覆蓋著17200塊太陽能電池，而飛機的總質量只有2.3噸，與一輛小型汽車不相上下。這其中，聚氨酯、聚碳酸酯等材料的應用不僅給飛機減了肥，而且還強了身，使它可以耐受從零下40攝氏度到零上40攝氏度的晝夜溫差。    
　　塑料制品后起之秀功能膜材料的應用領域則更加寬泛，在電子信息、新能源、環境治理等領域身手不凡。功能膜的種類非常多，包括光學膜、鋰電池隔膜、封裝膠膜、離子交換膜、擴散滲透析陰陽膜、光伏用PET膜、擴散膜、透明導電膜、電磁屏蔽膜、窗膜、裝飾膜、太陽能電池背板膜、反滲透納濾膜、柔性有機聚合物薄膜等。科技部為推動高性能膜材料技術和產業發展，出臺了《高性能膜材料科技發展“十二五”專項規劃》，將水處理膜、太陽能電池膜、平板顯示膜、半導體及微電子用薄膜列入新材料重點扶持專項工程。